Le commerce mondialisé n'est pas toujours rétributeur pour les petits producteurs

Les petits producteurs des pays du sud sont très souvent désavantagés ou marginalisés par le système du commerce conventionnel actuel. La pression à la baisse sur le prix des matières premières et la concurrence entre les acteurs les plus puissants du marché réduisent leurs marges sans compenser toujours leurs coûts de production ni prendre en compte l'environnement et de la préservation des ressources naturelles. Comment freiner ce phénomène et tenter de rembourser aux pays du sud cette dette économique, sociale et écologique ? Les achats que nous faisons peuvent contribuer à ce rééquilibrage si nous devenons attentifs aux conditions de production et de commercialisation des produits. Le " commerce équitable " et les organisations qui le portent proposent un autre modèle d'échanges commerciaux.

Qu'est-ce que le commerce équitable ?

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Le commerce équitable vise à rétablir un rapport plus équilibré dans les échanges entre le nord et le sud : il garantit une juste rémunération du travail des producteurs et le respect des droits fondamentaux : interdiction du travail des enfants, du travail forcé, de la discrimination entre hommes et femmes, de l'exploitation des employés... Grâce à cette forme de commerce, les producteurs des pays du sud peuvent améliorer leurs revenus et s'engager dans un développement de leur activité à plus long terme.

Au-delà de ces aspects sociaux et économiques fondamentaux, le commerce équitable incite les producteurs à prendre soin de la ressource en évitant une agriculture intensive qui dégrade les écosystèmes et en limitant le recours aux produits chimiques de synthèse polluants et toxiques.

Quels sont les produits concernés ?

L'essentiel des produits issus du commerce équitable sont des produits alimentaires ou artisanaux : fruits et légumes, textiles, café, épices, thé, cacao, fruits tropicaux, produits de beauté, décoration... mais on trouve aussi des vêtements et même des chaussures portant la mention " équitable ".

Comment les reconnaître ?

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Aujourd'hui, il n'existe pas pour le commerce équitable de label public officiel, comme le label AB pour les produits biologiques. Toutefois un certain nombre de garanties privées symbolisées par des labels permettent de reconnaître les produits issus du commerce équitable. Les labels sont attribués aux produits ou aux organisations qui les offrent.

En France, les principaux acteurs se sont organisés depuis 1997 en collectif de concertation et de représentation du Commerce Equitable. Cette Plate forme regroupe une quarantaine d'organisations d'envergure nationale engagées dans le commerce équitable, dont les différents réseaux en régions représentent plus de 600 structures en France. Leurs pratiques sont très diverses, mais elles se sont toutes engagées au travers d'une Charte commune.

Les principaux labels du Commerce Equitable :

MAX HAVELAAR
C'est le plus connu des labels de commerce équitable, créé par l'association pionnière Max Havelaar dans les années 90 pour les produits alimentaires et textiles.

BIO EQUITABLE
C'est un label français garantissant les conditions de production biologique et équitable de produits agricoles créé en 2002 par l'association BIO EQUITABLE (qui s'appelle désormais BIO PARTENAIRE) qui réunit des PME du secteur agrobiologique, soucieuses de concevoir des produits alimentaires et textiles selon des critères de développement économique durable.

FOREST GARDEN PRODUCT
Label pour les produits alimentaires, né au Sri Lanka en 1987, qui certifie des écosystèmes agricoles durables ainsi que les produits agricoles ou de cueillette qui en sont issus.

Mais aussi : le label suisse STEP (pour les tapis), le label UTZ Certified (certification durable applicable au café, au chocolat et au thé), le logo WFTO (World Fair Trade Organization) qui est attribué à des organisations ou des magasins engagés dans le commerce équitable...

Où acheter les produits issus du commerce équitable ?

Les rayons dédiés aux produits alimentaires issus du commerce équitable sont en progression dans les grandes surfaces. Certains distributeurs ont créé leur propre filière de commerce équitable (voir la gamme " Carrefour Solidair).
Ces produits équitables se trouvent toujours dans les magasins bios (30% des ventes) et dans les commerces de proximité.
Des boutiques dédiées distribuent ces produits chez Alter Mundi, Artisans du monde, Artisanat SEL, Boutic Ethic ou encore Alter Africa par exemple.

A quel prix ?

Selon une étude du Credoc, un Français sur deux se dit prêt à payer un supplément de prix de 5 % sur l'achat de produits équitables par rapport à un produit équivalent. Actuellement, ce surplus est encore parfois de 15 à 30 % mais les écarts se réduisent avec l'augmentation des volumes, comme pour le café par exemple. Les magasins Leclerc tablent sur la promotion du commerce équitable auprès de leurs clients pour appeler de plus gros volumes et faire baisser les prix des produits.

Les produits équitables peuvent aussi venir de nos régions

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La logique du commerce équitable peut concerner aussi nos producteurs régionaux. Au printemps 2011, les marques Alter Eco et Ethiquable ont lancé la commercialisation de produits de " commerce équitable " venant de France : Alter Eco avec des légumineuses (pois cassés, lentilles vertes et haricots blancs) et des mueslis (muesli chocolat, muesli pomme-abricot) et Ethiquable avec sa gamme " Paysans " de piment d'Espelette, jus de tomate de Marmande, crème de châtaigne de l'Aveyron.

Une nouvelle manière de consommer

Ces actions sont dans la continuité du système des AMAP (Association pour le Maintien de l'Agriculture Paysanne) et les produits " Ensemble pour plus de sens " vendus chez Biocoop. Le label BIO SOLIDAIRE de l'association BIO PARTENAIRE certifie lui aussi un commerce équitable " nord-nord " pour divers produits agricoles (blé tendre, petit épeautre, châtaigne, pêches et nectarines, plantes médicinales, riz de Camargue, soja, tilleul, tournesol). Ces nouvelles formes de commerce représentent à la fois l'opportunité de soutenir les producteurs pour compenser la dette environnementale des pays occidentaux mais aussi l'opportunité de faire revivre l'agriculture, réactiver les circuits courts dans les pays du Nord, favoriser le développement et l'emploi en zones rurales et ainsi progresser vers un équilibre des relations commerciales.